S. Thérèse (25/09 - pte voie enfance)

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La spiritualité de S. Thérèse de Lisieux

Née le 2 janvier 1873 à Alençon, morte le 30 septembre 1897 au carmel de Lisieux, à l’âge de 24 ans, Ste. Thérèse est un maître spirituel, et un géant ! Son procès s’ouvrit en 1910. Béatifiée le 29 avril 1923, canonisée le 17 mai 1925. Elle fut proclamée patronne secondaire de la France en 1945 (ce qui la fait primer sur le dimanche) et docteur de l’Église le 19 octobre 1997 : le Pape St. Jean-Paul II nous l’annonçait en personne à Longchamp pour clôturer les JMJ le 24 août 1997. Tâchons d’approcher certains traits saillants de sa spiritualité.

1. Un réalisme sur la faiblesse
   1. D’immenses désirs

Ste. Thérèse exprime clairement les immenses désirs qui agitent en réalité tout cœur humain, qu’il le sache ou non : « Sans doute, c’est trois privilèges sont bien ma vocation : carmélite, épouse et mère. Cependant, je sens en moi d’autres vocations, je me sens la vocation de guerrier, de prêtre, d’apôtre, de docteur, de martyr (…). À l’oraison, mes désirs me faisaient souffrir un véritable martyre »[1]. La jeune sainte résume en déclarant « ’Mon Dieu, je choisis tout’. Je ne veux pas être une sainte à moitié, cela ne me fait pas peur de souffrir pour vous, je ne crains qu’une chose c’est de garder ma volonté, prenez-la, car ‘Je choisis tout’ ce que vous voulez ! »[2].

Bien sûr, les désirs de l’âme humaine sont un reflet de la puissance de Dieu, de son infini et sont donc mis en nous, dans leur démesure, par Dieu même pour que nous le cherchions (homo capax Dei). Ne pas pouvoir être satisfait par rien fait partie du sort humain et constitue l’un des ressorts pour rechercher plus grand que soi : Dieu, seul capable d’assouvir nos désirs les plus fous. Et Dieu n’est pas cruel : « Quand j’ai parlé, je ne me cachais pas quelque part dans l’obscurité de la terre ; je n’ai pas dit aux descendants de Jacob : Cherchez-moi dans le vide/en vain ! » (Is 45, 19, cf. Vulg : « non dixi semini Iacob frustra quaerite me »).

1. 2. Radicale incapacité

À côté de ses immenses désirs, Ste. Thérèse se sait absolument incapable de quoi que ce soit. « O mon Jésus ! à toutes mes folies que vas-tu répondre ?... Y a-t-il une âme plus petite, plus impuissante que la mienne !... Cependant à cause même de ma faiblesse, tu t’es plu, Seigneur, à combler mes petits désirs enfantins, et tu veux aujourd’hui, combler d’autres désirs plus grands que l’univers... ».

Thérèse était entrée au carmel (9 avril 1888) avec le désir de devenir une grande sainte. Mais, fin 1894, au bout de six années, force lui fut de reconnaître que cet objectif était pratiquement impossible à atteindre. Elle avait encore de nombreuses imperfections et manquait d’un charisme comme St. Paul ou Ste. Thérèse d’Ávila. Très volontariste[3], elle voyait bien les limites de tous ses efforts. Elle restait petite et bien loin de cet amour sans faille qu’elle voulait pratiquer.

Elle sait qu’elle ne peut absolument rien par elle-même comme un enfant qui n’est pas capable. Elle attend donc d’être élevée par Dieu, par Jésus qui est descendu par l’Incarnation sur Terre pour nous élever au Ciel et dans les bras duquel elle se jette. C’est ce qu’elle appelle son « ascenseur » spirituel[4]. Elle développe à partir de Prov 9, 4, (Vulg[5]) : « Si quelqu’un est tout petit, qu’il vienne à moi ! » et de Sag 6, 6 (Vulg[6]) : « au petit, par pitié, on pardonne, mais les puissants seront jugés avec puissance » et Is 66, 12-13 : « Vous serez nourris, portés sur la hanche ; vous serez choyés sur ses genoux. Comme un enfant que sa mère console, ainsi, je vous consolerai » (cf. épître). La petitesse assumée qu’est la véritable humilité agit comme un appel d’air sur Dieu qui déverse alors sa grâce : l’Esprit Saint donne le secours divin par les vertus cardinales infuses, les vertus théologales et Ses dons. « Je sens toujours la même confiance audacieuse de devenir une grande Sainte, car je ne compte pas sur mes mérites, n’en ayant aucun, mais j’espère en Celui qui est la Vertu, la Sainteté Même, c’est Lui seul qui, se contentant de mes faibles efforts, m’élèvera jusqu’à Lui et, me couvrant de ses mérites infinis, me fera Sainte »[7].

2. La petite voie de l’enfance
   1. Enfants bien-aimés du Père

Elle comprit alors que c’était sur cette petitesse même qu’elle peut s’appuyer pour demander l’aide de Dieu, à la suite de St. Paul : « lorsque je suis faible, c’est alors que je suis fort » (2 Co 12, 10). La petitesse de Thérèse, ses limites deviennent ainsi motifs de joie, plus que de découragement. Car c’est là que va s’exercer l’amour miséricordieux de Dieu pour elle. Sa petite voie vient aussi d’un acte d’offrande, non pas à la justice divine bafouée par les impénitents comme certaines religieuses le pratiquaient, mais à l’amour miséricordieux. Elle fit son holocauste d’amour le jour de la Ste. Trinité, 11 juin 1895, afin de recevoir de Dieu cet amour qui lui manquait pour accomplir tout ce qu’elle voulait faire : « Oh mon Dieu ! Trinité Bienheureuse, je désire vous Aimer et vous faire Aimer, travailler à la glorification de la Sainte Église en sauvant les âmes […]. Je désire accomplir parfaitement votre volonté et arriver au degré de gloire que vous m’avez préparé dans votre royaume, en un mot, je désire être Sainte, mais je sens mon impuissance et je vous demande, oh mon Dieu ! d’être vous-même ma sainteté » (Prière à l’amour miséricordieux).

Autant dire que c’est une voie de la sainteté de l’ordinaire. Plus d’un ne comprenait d’ailleurs pas ce qu’il y avait d’extraordinaire dans la vie toute simple de Thérèse (dont sa prieure Mère Marie de Gonzague). Car la petite voie consiste à se rappeler que le royaume des Cieux appartient aux enfants (évangile) : « si vous ne changez pas pour devenir comme les enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des Cieux. Mais celui qui se fera petit comme cet enfant, celui-là est le plus grand dans le royaume des Cieux » (Mt 18, 3-4). Pour St. Jean-Paul II : « Quelle vérité du message évangélique est en effet plus fondamentale et plus universelle que celle-ci : Dieu est notre Père et nous sommes ses enfants ? ».

L’enfant chute souvent mais alors, ou il se remet bien vite sur ses jambes, ou alors il pleure en tendant les bras à son père pour qu’il le relève, ce qui renvoie très joliment au sacrement de la pénitence[8]. « Être petit … c’est ne point se décourager de ses fautes, car les enfants tombent souvent, mais ils sont trop petits pour se faire beaucoup de mal »[9], ne pouvant tomber de haut ! D’où l’intérêt de l’humilité.

1. 2. Redamare (rendre amour pour amour)

Il convient donc de se spécialiser dans la tâche principale des plus petits des enfants : se laisser aimer et aimer en retour (redamare). C’est la raison pour laquelle Ste. Thérèse fut proclamée docteur de l’Église en science de l’amour : « Considérant le corps mystique de l’Église, je ne m’étais reconnue dans aucun des membres décrits par S. Paul, ou plutôt je voulais me reconnaître en tous... La charité me donna la clé de ma vocation. Je compris que si l’Église avait un corps, composé de différents membres, le plus nécessaire, le plus noble de tous ne lui manquait pas ; je compris que l’Église avait un Cœur, et que ce Cœur était brûlant d’amour. Je compris que l’Amour seul faisait agir les membres de l’Église, que si l’Amour venait à s’éteindre, les Apôtres n’annonceraient plus l’Évangile, les Martyrs refuseraient de verser leur sang... Je compris que l’amour renfermait toutes les vocations, que l’amour était tout, qu’il embrassait tous les temps et tous les lieux... ; en un mot, qu’il est éternel !...Alors, dans l’excès de ma joie délirante, je me suis écriée : O Jésus, mon Amour... ma vocation, enfin je l’ai trouvée, ma vocation, c’est l’amour !...Oui, j’ai trouvé ma place dans l’Église et cette place, ô mon Dieu, c’est vous qui me l’avez donnée... dans le Cœur de l’Église, ma Mère, je serai l’Amour... ainsi, je serai tout... ainsi mon rêve sera réalisé !!!... »[10].

Conclusion :

Qu’éclairé par l’Esprit-Saint et la maternelle intercession de notre compatriote normande, chacun de nous puisse dire avec Ste. Thérèse qu’il a trouvé sa place dans notre Sainte-Mère l’Église !